Nos últimos meses muito foi falado sobre o DirectX 10, shaders unificados e capacidades de processamento absurdas que a nova série de GPUs terão. Parte da culpa é da Microsoft e seu novo Windows que será o único que terá DirectX 10. Entretanto, a maior “culpada” é a NVidia e sua G80, também conhecida como 8800. O modelo mais potente, o GTX, foi lançado ha poucas semanas no mercado e agora começam a aparecer os primeiros reviews.

O TomsHardware, meu site preferido para reviews de hardware, publicou recentemente o seu review e está fantástico (como sempre). Resumirei aqui os pontos principais. A fundamental diferença da G80 para seus predecessores é a arquitetura de shaders unificados. Para quem não sabe o que são shaders, aqui vai uma rápida explanação. Na computação gráfica existem dois tipos de cálculos, o cálculo dos vértices dos objetos que estão na tela e o cálculo de como os pixeis que cobrem os vértices dos objetos serão mostrados. Temos ai então os 2 shaders que a geração atual de placas processa, o vertex shader e o pixel shader. Entretanto, por limitações arquiteturais da GPU, enquanto um shader está sendo processado o outro fica parado esperando. Isso é ineficiente, pois o processador da GPU teria capacidade para executar essas tarefas em paralelo.

Esse é o ponto principal que os shaders unificados atacam. Em uma VGA com essa tecnologia, não existe separação entre pixel e vertex shaders, apenas existem pipelines de shaders que podem ser “programados” para ser vertex ou pixel a medida do necessário. Isso permite o processamento paralelo de vértices e pixeis atingindo, então, um patamar de performance antes inimaginavel.

Mas chega de lenga lenga tecnológico, vamos ao que interessa, que é a performance que essas GPUs tem. Em testes sintéticos, como o 3DMark2005, em baixas resoluções o ganho é de cerca de 10%, não parece muito para uma placa com a promessa de ser revolucionária como essa, mas temos que considerar que em baixas resoluções a principal limitação hoje em dia é CPU (e não GPU). Porém, quando vamos à resoluções altas (como o absurdo de 2560×1600), notamos que a a 8800 GTX faz nada mais que o dobro de pontos que sua predecessora (a 7900 GTX). Nessas resoluções sim a GPU é claramente o fator limitante. Em jogos vemos que o mesmo se repete, temos por exemplo o F.E.A.R., (quem já não xingou o seu PC por não conseguir jogar F.E.A.R. decentemente?) que mantém esse mesmo comportamento no 3DMark.

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